Óxido de magnesio

Óxido de magnesioEl magnesio, comúnmente llamado magnesia, es un óxido fundamental de metal alcalinotérreo con la fórmula molecular MgO. Este polvo cristalino blanco posee un punto de fusión excepcionalmente alto de 2852 °C y un punto de ebullición de 3600 °C, con una densidad de 3,58 g/cm³ a ​​25 °C. El compuesto es soluble en medios ácidos y en soluciones de sales de amonio, mientras que en medios acuosos se hidrata gradualmente para formar hidróxido de magnesio. Al introducirse en soluciones acuosas saturadas con dióxido de carbono, genera bicarbonato de magnesio. El material presenta características higroscópicas, absorbiendo progresivamente la humedad atmosférica y el dióxido de carbono, y emite humos irritantes al descomponerse térmicamente.

El óxido de magnesio se obtiene principalmente de la magnesita (MgCO₃), la dolomita (MgCO₃·CaCO₃) y recursos marinos. La producción industrial suele emplear la calcinación de la magnesita o la dolomita para facilitar la descomposición térmica. Un método alternativo, basado en agua de mar, consiste en la precipitación de hidróxido de magnesio mediante tratamiento con hidróxido de calcio, seguida de calcinación para obtener el producto final. Otras rutas de producción utilizan salmueras de cloruro de magnesio —obtenidas del agua de mar o tras procesos de extracción de bromo— donde la introducción de hidróxido de sodio o carbonato de sodio genera precipitados de hidróxido de magnesio o carbonato de magnesio básico, que posteriormente se convierten en óxido de magnesio mediante tratamiento térmico. La producción china actual se basa principalmente en la magnesita, la dolomita, las salmueras naturales y los bloques de sal consolidados como materias primas principales.

Entre los compuestos a base de magnesio, el óxido de magnesio presenta la mayor escala de producción, representando aproximadamente el 75 % de la producción química industrial total de magnesio. El óxido de magnesio calcinado a temperaturas inferiores a 900 °C se clasifica como magnesia ligeramente calcinada, caracterizada por una menor densidad aparente, una gran superficie específica y una notable capacidad de adsorción. Esta variante cumple múltiples funciones industriales: actúa como agente catalítico, como relleno de refuerzo en compuestos de caucho y como componente clave del cemento de oxicloruro de magnesio cuando se combina con soluciones de cloruro de magnesio. Además, se utiliza como retardante de llama en materiales de construcción, como agente terapéutico para la hiperacidez gástrica y las úlceras pépticas (frecuentemente formulado con carbonato de calcio para mitigar los efectos laxantes) y como suplemento nutricional en piensos y fertilizantes agrícolas.

La magnesia ligeramente calcinada, tratada térmicamente entre 950 y 1050 °C, presenta una mayor densidad aparente y una distribución granulométrica definida, además de una hidratación mejorada. Esta variante actúa como agente separador para láminas de acero al silicio, donde reacciona con el dióxido de silicio superficial para formar una capa barrera de silicato de magnesio, previniendo eficazmente la sinterización durante los procesos a alta temperatura. La magnesia fuertemente calcinada, producida a temperaturas elevadas de 1500 a 1800 °C, demuestra una alta densidad volumétrica, una superficie específica mínima, una estabilidad térmica excepcional y una reactividad química reducida, que se manifiesta en una menor velocidad de disolución ácida y una cinética de hidratación más lenta. Estas propiedades la hacen idónea para aplicaciones refractarias a alta temperatura, incluyendo la fabricación de crisoles y revestimientos de hornos.